シャインマスカット誕生の歴史と大人気になった理由

近年、フルーツ売り場やスイーツ界で圧倒的な人気を誇っている「シャインマスカット」 2006年に品種登録されるやいなや、「皮むきや種出しの手間」というこれまでのブドウの課題をすべてクリアし、圧倒的な食べやすさで、瞬く間にトップブランドの地位を確立しました。

しかし、この奇跡のブドウは一朝一夕で生まれたわけではありません。そこには、日本の研究者たちが30年以上の歳月を費やした、長い長い歴史がありました。

今回は、シャインマスカット誕生のルーツと、爆発的ヒットの裏にある秘密に迫りたいと思います。

奇跡の誕生：30年の歳月と「2つのルーツ」

シャインマスカットの故郷は、広島県東広島市にある国の研究機関です。1970年代から開発がスタートし、2006年に品種登録されるまでには、気の遠くなるような試行錯誤がありました。

開発の目的は、「ヨーロッパブドウの美味しさ」と「アメリカブドウの育てやすさ」を融合させることでした。

① ヨーロッパブドウ（最高峰の味と香り、しかし繊細）

岡山でも有名な「マスカット・オブ・アレキサンドリア」に代表されるヨーロッパ系は、皮ごと食べられて香りも最高ですが、日本のような雨が多くて湿度が高い気候には極めて弱く、病気になりやすいという致命的な弱点がありました。

② アメリカブドウ（病気に強くタフ、しかし皮が厚い）

一方でアメリカ系は、日本の気候でも元気に育ちますが、皮が厚く剥いて食べる必要があり、独特のフォクシー香があるため、マスカットのような上品な香りとは異なります。

執念の交配が生んだ「シャインマスカット」

研究者たちは、「病気に強くて、皮ごと食べられる大粒のマスカット」を目指し、何千、何万という交配を繰り返しました。 そして、アメリカ系の血を引く「スチューベン」とマスカットを交配した『安芸津（あきつ）21号』に、さらに大粒で品質の良いヨーロッパ系の『白南（はくなん）』を掛け合わせることで、ついに2006年、それぞれの「良いとこ取り」をした究極のブドウ『シャインマスカット』が誕生したのです。

1988年の交配開始から数えても18年、プロジェクトの根底から数えれば30年以上の歳月をかけてやっと誕生したのが、皆さんご存じのシャインマスカットなのです。

シャインマスカットが起こした「3つの消費革命」

こうして誕生したシャインマスカットは、現代人のライフスタイルに完璧にマッチし、ブドウの消費行動をガラリと変えました。

• 片手で食べられる手軽さ
  種がなく、皮ごと食べられるため、手が汚れず、パソコンやスマートフォンを触りながらでも気にせず食べられる。
  
• 渋みゼロの圧倒的な甘さ
  皮の渋みがほとんどなく、酸味も少ないため、小さなお子様からお年寄りまで誰もが美味しいと感じる味になっている。
• ゴミが出ず、日持ちが良い
  皮ごと食べられるため、ゴミがあまり出ません。さらに、従来のブドウに比べて実が房から落ちることが少なく、日持ちもするため、ギフトや飲食店での扱いやすさも抜群。
  

  なぜ「岡山産のシャインマスカット」は特別なのか？

  現在、シャインマスカットは全国で栽培されていますが、その中でも最高級品として扱われるのが「岡山県産」です。

  明治時代から「マスカット・オブ・アレキサンドリア」の温室栽培を成功させてきた岡山には、最高峰の技術がすでに蓄積されていました。

  デリケートなシャインマスカットを、岡山特有の「水はけの良い傾斜地」と「熟練の水分管理」で育てることにより、大粒で濃厚な房が生まれます。その中でも、糖度18度以上、一粒15g以上などの厳格な基準をクリアしたものだけが、岡山ブランドの頂点である「晴王（ハレオウ）」として出荷されます。

   

  
  まとめ：進化を続ける「ぶどうの女王」を味わう

  シャインマスカットの成功は、単なる偶然のヒットではなく、日本の果樹農業の歴史と、研究者・農家の方々の血の滲むような努力が実った「奇跡」です。

  近年では、岡山独自の高度な冷蔵貯蔵技術により、本来の収穫期（夏〜秋）を越えて、11月〜12月のクリスマスシーズンまで新鮮な状態でお届けする「氷温ぶどう」といった取り組みも始まっています。

  歴史のロマンと、晴れの国の太陽、そして職人のプライドが詰まった「岡山のシャインマスカット」。一口食べた瞬間に広がる高貴な香りは、まさに日本の農業が世界に誇る至高の芸術品と言えます。